S’étendant sur une superficie totale de 475 440 km2 (dont 90 400 km2 à vocation agricole), le Cameroun fait frontière avec le Nigéria à l’ouest, la R.C.A. et le Tchad à l’est, le Congo, le Gabon et la Guinée Equatoriale au sud et le Tchad au nord. Les terres sont estimées arables à concurrence de 15 %, 0,5 % sont irriguées et plus de 50 % sont occupées par la forêt.
Sur le plan topographique, on peut différencier diverses zones. A l’ouest, une chaîne de montagnes volcaniques (Mont Cameroun : 4100 m) s’étend jusqu’au Tchad. Au nord, de vastes plaines, traversées ou bordées par le Bénoué et le Logone, touchent aux marécages du Tchad. Le centre est un vaste plateau de 800 à 1500 m d’altitude propice à l’élevage. Le sud est constitué de longues plaines ou de collines en partie recouvertes par la grande forêt. Enfin, les rivages du sud-ouest sont plats, sablonneux, souvent marécageux.
Le Cameroun connaît une gradation de climats différents, allant d’un climat équatorial à deux saisons des pluies (avril à juillet et septembre à décembre) dans le sud, à un climat sahélien sec et chaud dans l’extrême nord, en passant par un climat de savane à une saison humide (juin à octobre) au centre du pays. Le nombre de mois pluvieux s’échelonne de 4 dans l’extrême nord à 11 dans le sud, et les précipitations s’échelonnent de 610 mm annuels au lac Tchad, à 5 000 mm dans le sud-ouest
La population était estimée, en 1999, à 14 693 000 habitants, contre 13 233 000 habitants en 1995, dont 7 295 000 (soit 55 %) de ruraux. Le taux moyen de croissance démographique se situe, entre 1988 et 1999, à 3,22%, alors que la densité (en moyenne 27,2 hab./km2 en 1994) est très variable, avec de très fortes concentrations autour des centres urbains (taux de croissance annuel de 10% pour Douala et Yaoundé) .
Après une percée fulgurante amorcée depuis 1970 en raison du boum du pétrole, l’économie camerounaise subit depuis 1986 les contrecoups de la baisse des prix mondiaux du pétrole, et le PIB, qui avait atteint 9 114 millions US$ en 1986, est retombé à 7 800 millions US$ en 1998-90. L’agriculture qui participait pour 57 % du PIB en 1971-73 a vu sa contribution chuter à 30 % en 1981-83 puis à 24 % en 1988-90.
En 1994, les importations de produits agricoles s’élevaient à 124 millions US$, et les exportations à 396 millions US$. La tendance pour l’exportation de produits agricoles est à la baisse : elle était en effet de 700 millions US$ en 1980.
